Larry Rutledge bắt đầu hành trình chạy bộ cách đây gần 40 năm. Ngoài vô số huy chương, ông còn tích lũy được những kinh nghiệm vô giá. Đáng kinh ngạc là ông đã hoàn thành khoảng 260 giải marathon mà không hề dính chấn thương. Ông cũng chưa từng bỏ cuộc (DNF) ở bất kỳ giải nào.
Một giải đấu xui xẻo đã khởi đầu cho đam mê marathon của Larry. Sếp của vợ ông đã rủ ông tham gia giải BancOhio Bucket Brigade. Đây là một giải chạy dài 5 dặm (khoảng 8km) tại quê nhà Dellroy, Ohio. Giải đấu đã khơi dậy tình yêu chạy bộ của ông kể từ thời trung học. Hiện tại, cựu binh marathon này đã bước sang tuổi 71.
Mục tiêu chinh phục 42km đưa ông đến giải Pittsburgh Marathon năm 1988. Ông đã hoàn thành giải marathon đầu tiên với thành tích dưới 4 giờ cùng người bạn tên Bill. Sau khi tự học qua sách của Hal Higdon, ông đạt chuẩn đi Boston tại giải Cleveland năm 1993 với thời gian 3:12. Năm 1994, ở tuổi 39, Larry chạy giải Boston đầu tiên và hoàn thành trong 3:22:08. Kể từ đó, ông chưa từng vắng mặt ở bất kỳ kỳ Boston Marathon nào.
Năm 2018, ông chính thức gia nhập Câu lạc bộ 25 Năm của giải Boston Marathon. Cột mốc này giúp ông được đặc cách tham gia giải đấu danh giá này suốt đời. Năm nay đánh dấu lần thứ 33 ông hoàn thành giải đấu với thời gian 5:43:26.
Ông đã hoàn thành khoảng 260 giải marathon trong suốt sự nghiệp. Có những năm, Larry cày ải đến 8 giải marathon. Ông cũng hoàn thành nhiều giải siêu marathon (Ultramarathon) ở các cự ly 50km, 80km và 160km.
Lần duy nhất ông từng phải nghỉ tập dài ngày là do phẫu thuật cắt bỏ ruột kết. Bí quyết không chấn thương của ông là nghỉ ngơi hoàn toàn hai tháng sau giải Boston. Sự đồng hành của người vợ Anita cũng là nguồn động lực vô bờ bến giúp ông gắn bó lâu dài với thể thao.
Gần đây, ông đã giảm tần suất thi đấu xuống còn 2 đến 3 giải mỗi năm do bận rộn công việc trang trại. Dù cơ thể đã chậm lại, ông vẫn duy trì tập luyện vì tình yêu thuần khiết với môn chạy bộ.
5 Bài Học Từ Hành Trình Hơn 260 Giải Marathon Của Larry Rutledge
1. Kiểm Soát Tốc Độ (Pacing)
Khi mới đua nghiêm túc, Larry thường chạy quá nhanh ở mức pace 4:20/km. Ở nửa sau của cuộc đua, ông bị đuối sức và rớt xuống pace 5:54/km. Ông nhận ra mình cần bảo toàn năng lượng ở nửa đầu marathon. Đến giải Boston đầu tiên, ông đã thành thạo chiến thuật Negative Split. Đây là chiến thuật chạy nửa sau của chặng đua nhanh hơn nửa đầu.
2. Tăng Khối Lượng Chậm Rãi
Khi đã có nền tảng, Larry chỉ tăng cự ly bài chạy dài (Long run) từng chút một. Ông duy trì cự ly đó cho đến khi cơ thể thực sự quen thuộc. Có những lúc ông tăng vọt quãng đường và cảm thấy vô cùng nặng nề khi chạy. Ông nhận ra mình đã quá vội vàng. Tăng khối lượng tích lũy (mileage) một cách chậm rãi là chìa khóa cốt lõi trong giáo án của ông.
3. Dành Thời Gian Nhả Khối Lượng (Taper)
Trong những năm đầu, Larry thường mắc sai lầm tập quá sức. Ông duy trì khối lượng chạy cao (high mileage) cho đến sát ngày thi đấu. Hậu quả là ông luôn thất vọng với thành tích thực tế của mình. Sau đó, ông áp dụng việc giảm khối lượng (Taper) từ 2 đến 3 tuần trước giải. Kết quả thi đấu của ông lập tức được cải thiện rõ rệt.
4. Đừng Bỏ Qua Khởi Động Trước Và Giãn Cơ Sau Khi Chạy
Larry sở hữu một chuỗi 5 bài tập khởi động bắt buộc trước khi chạy. Ông cũng luôn ép dẻo làm nguội (cool-down) sau mỗi bài tập. Trong một lần tập cho giải Columbus, ông bị đau háng do quên khởi động. Dù chỉ chạy bài ngắn khoảng 8km, ông vẫn luôn thực hiện đủ quy trình trước và sau chạy. Ông tự nhủ sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm ngớ ngẩn đó.
5. Rèn Luyện Sức Mạnh Tinh Thần
Tại giải chạy 160km, Larry từng bị khủng hoảng tinh thần ở cột mốc 120km. Ông không chắc mình có thể đi tiếp được hay không. Khi đó, ông nhớ lại những đêm đi làm ca về lúc nửa đêm. Dù kiệt sức, ông vẫn xỏ giày ra ngoài chạy 8 đến 10km. Ông tự nhủ rằng nếu bỏ cuộc bây giờ thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói. Suy nghĩ đó đã vực dậy sức mạnh và sự quyết tâm của ông để tiến về đích.
-Nguồn từ Nadia Neophytou trên Runner’s World-
